La artesanía sumeria es la más antigua de la historia. ¿Por qué es la más antigua de la historia? Porque la civilización sumeria es la primera civilización considerada como histórica ya que los sumerios fueron los inventores de la escritura. Teniendo en cuenta que la historia en sí empieza con la escritura, la artesanía sumeria debe ser la primera de la historia. Eso sí. No es la más antigua de la humanidad. Ya en el Neolítico de Próximo Oriente hay evidencias arqueológicas de artesanía en el Neolítico y en el Calcolítico. Pero esto ya es Prehistoria.
Los sumerios
Antes de entrar en materia, vamos a conocer de forma general quienes fueron los sumerios. Los sumerios fue un pueblo que vivió entre el IV y el III milenio a.C. en el sur de Mesopotamia. Esta región se encuentra dentro del Creciente Fértil de Próximo Oriente. Los sumerios no eran un estado en sí, como a veces se piensa.
Los sumerios tenían en común una cultura y una lengua. Pero políticamente eran distintas ciudades-estado. Las ciudades-estado sumerias más conocidas e importantes fueron Ur, Uruk, Nippur, Lagash, Nippur, Eridú, Shuruppak y Adab.
La artesanía sumeria
En esta primera civilización histórica la artesanía fue un elemento destacado. Desde el Neolítico Cerámico B, coincidente con el inicio del período Calcolítico, se produjo en la región sur de Mesopotamia una jerarquización de la sociedad. Gracias a la arqueología se ha podido comprobar cómo a partir del V milenio a.C. hay evidencias de trabajos artesanales especializados. Por ejemplo en la cerámica o en la construcción.
En época sumeria, a partir del IV milenio a.C., la artesanía será más evidente. A los registros arqueológicos se suma los registros escritos gracias a la escritura cuneiforme que apareció en la cultura sumeria. En esta escritura incluso aparecieron proverbios sobre trabajadores. Pero en este artículo me centraré los trabajos de artesanía sumeria más relevantes.
Figura 1. Mapa de una región de Asia mostrando la ubicación de Sumer. Fuente: Wikimedia Commons
Los trabajos artesanales más importantes fueron:
- El trabajo del cuero.
- La cerámica
- La metalurgia
La artesanía del cuero
La artesanía del cuero sumeria tiene similitudes y diferencias con la artesanía del cuero actual,. De esta última no voy a extenderme aquí, ya que existe buena información de ella en páginas como en dcuero.online. Pero sí diré que algunos usos del cuero de la civilización sumeria se siguen empleando ahora. Por ejemplo, los sumerios empleaban el cuero para la industria textil, tal y como sucede en la actualidad. Alrededor de toda este trabajo del cuero creció una floreciente industria artesanal que fue importante para el crecimiento económico de las ciudades-estado sumerias.
Respecto al cuero empleado, la piel de vacuno estaba altamente valorada. Tras el trabajo de la piel, como el golpeo y el curtido, se obtenía el cuero. Era común que este cuero fuera posteriormente coloreado a partir de tintes. Finalmente esta materia prima se usaba para producir objetos como zapatos, odres, cascos, etc . De estos objetos hablaré a continuación.
Objetos de cuero del pasado
¿Qué objetos de cuero del pasado sumerio se fabricaron? En primer lugar destacaré el calzado. Era común el uso de coturnos. Los coturnos eran sandalias que tenían una plataforma o cuña y una suela de mayor espesor de lo habitual. Eran un símbolo de elevado estatus social. Aparte de estos coturnos, también destacaban las sandalias y los chapines. Las sandalias solían estar fabricadas de cuero crudo al cual se le añadían las cuerdas. Se usaban para andar fuera de casa. Los chapines, en cambio, eran algo más lujosos y se empleaban dentro de casa.
También existieron capas de cuero. Aunque no hay evidencias arqueológicas, dado que el cuero es material perecedero, sí hay representaciones de individuos con capa. Por ejemplo, en el Estandarte de Ur aparecen capas, que con gran seguridad, son de cuero. Eran estrechas, alargadas y pesadas. Llegaban hasta la rodilla del cuerpo y su función era protectora. Por este motivo, presumiblemente, tendría un uso más militar que civil.
Figura 2. Estandarte real de Ur. Dtado alrededor de 2.500 a.C. Fuente: Wikimedia Commons
Por otro lado, ajeno a la vestimenta, el cuero era empleado en diversos objetos de uso cotidiano. Por ejemplo, el cuero se empleó para la fabricación de odres y contenedores de sólidos y líquidos. También se uso para recubrimientos de monturas, arneses, sillas o puertas. Estos objetos podían decorarse, lo que repercutía en un aumento de su valor económico.
En el apartado militar el uso del cuero también fue habitual. En la Estela de los Buitres o en el Estandarte de Ur podemos ver ejemplos de ello. Aparecen cascos, armaduras y escudos de cuero.
La artesanía cerámica
Dentro de la artesanía sumeria la cerámica fue una de las más importantes. Aunque también hay que tener en cuenta que es la que mejor llega en el registro arqueológico, por lo que a veces podría darle más importancia de la que realmente tuvo. Aún así, la cerámica fue un elemento difusor en el Próximo Oriente e industria artesanal clave para la consolidación del Neolítico.
En la cultura de El Obeid, predecesora de la civilización sumeria, la cerámica ya era algo destacado en la cultura material. En este período neolítico apareció con seguridad (aunque no existen aún evidencias arqueológicas de ello) el torno lento. Esto fue vital para incrementar la eficacia de la artesanía cerámica y de los talleres artesanales.
Sin embargo, para ser más correctos, la evidencia arqueológica más antigua de un torno ha sido datada alrededor del año 3.129 a.C. Fue hallado en la antigua ciudad-estado sumeria de Ur. Son fragmentos de una rueda de torno en un contexto de taller cerámica. Evidencia que muestra como los talleres pudieron fabricar objetos cerámicos con mayor rapidez, eficacia y una mayor estandarización al permitir producción en serie.
Figura 3. Cerámica sumeria de finales del IV milenio a.C, a finales del período de Uruk. Museo del Instituto Oriental de la Universidad de Chicago. Autor: Daderot. Fuente: Wikimedia Commons
En definitiva, la cerámica sumeria tenía un mayor grado de estandarización respecto al período de El Obeid. Se generaliza la cerámica de uso común y fabricada a torno. Ya no es habitual la cerámica fina y pintada del período anterior. También existió una cerámica de engobe rojo pulimentado y una cerámica gris. En definitiva, la cerámica fue un elemento importante dentro de la artesanía sumeria, con un alto grado de profesionalización.
Las tabillas cerámicas: el soporte de la escritura
Dentro de la artesanía cerámica merece la pena destacar el uso de tablillas de arcilla como soporte para la escritura. Las primeras tablillas se han datado de alrededor del 3.200 a.C. en Uruk. Gracias al inicio de la escritura nació la profesión de escriba. Estos escribas han sido vitales para que conozcamos la cultura sumeria hoy en día. Sin ellos, este pueblo habría permanecido en el silencio de la historia. Solo habrían permanecido los restos arqueológicos y su interpretación. Pero no historias como las de Gilgamesh o los primeros proverbios y refranes de la antigüedad.
Figura 4. Escritura cuneiforme del III milenio a.C. Ubicación: museo Sulaymaniyah Autor: Osama Shukir Muhammed Amin FRCP(Glasg). Fuente: Wikimedia Commons
La escritura era de tipo cuneiforme. Se usó principalmente sobre soporte de arcilla. Sin embargo, los sumerios también escribirían ocasionalmente en soporte pétreo. Los sumerios no emplearon papel, pergamino o papiro. En este artículo no hablaré de estos soportes, pero en la red puedes encontrar bibliografía adecuada por si quieres saber más acerca del pergamino y el papiro.
Objetos cerámicos sumerios
¿Qué objetos cerámicos eran habituales en la artesanía cerámica de Sumer? Al igual que en períodos anteriores, podemos encontrar cuencos, jarros, vasos, jarras, platos, vajillas de cocina y otros objetos empleados habitualmente para contener líquidos o sólidos, principalmente cereales.
Entre las formas características del período sumerio, destacaría los cuencos biselados del período Uruk, en los inicios de la civilización sumeria. Estos cuencos bisaledos llegarían a tener un alto porcentaje de fabricación y se distribuyó por gran parte del Creciente Fértil, desde Siria hasta Irán.
La artesanía del metal
Durante el período de la civilización sumeria el trabajo del metal empezaría a sufrir un importante cambio. Del Calcolítico se pasaría progresivamente a la Edad del Bronce. ¿Qué significaba esto? Que se pasó de la metalurgia del cobre a la metalurgia del bronce, que no era otra cosa que una aleación de cobre y estaño. El empleo del bronce no fue, empero, algo espontáneo. Su generalización fue un proceso de siglos y no será hasta finales del III milenio a.C. cuando se utilizará de forma frecuente en el Próximo Oriente.
Dentro de la artesanía del metal podemos encontrar diversos objetos y diversos talleres. En este artículo me centraré en dos: la artesanía de la metalurgia realizada por los herreros y la artesanía del metal dedicada a la joyería y la orfebrería. Por ponerlo en un lenguaje más coloquial sería la artesanía fina y la artesanía bruta.
El trabajo del metal en herrerías
Este trabajo fue muy importante dentro de la artesanía sumeria. Gracias a la creación de aleaciones del bronce y de las mejoras de hornos y técnicas metalúrgicas, los sumerios consiguieron crear talleres artesanales que producían piezas metálicas más duras y resistentes. Como consecuencia, se obtenían mejores armas y objetos que los de culturas vecinas. Y dentro de la cultura sumeria, las ciudades-estado con mejores talleres especializados podían tener ventaja en la guerra con otras ciudades.
Figura 5. Casco de oro de Meskalamdug. Fuente: British Museum
En cuanto a los objetos de uso civil destacó el trabajo de herramientas agrícolas. Estos objetos de bronce permitió mejorar los trabajos agrícolas. Entre estos objetos agrícolas destacó la azada. Con el bronce se podía romper mejor el suelo en el arado. También aumentaba la duración de la herramienta de bronce respecto las anteriores de piedra y de cobre. Como consecuencia, se obtenía una mayor productividad. También se empleó el bronce para realizar objetos como accesorios de carros, empleados en el transporte y en la guerra..
Por otro lado, en cuanto a los objetos de uso militar destacaron las armas. También eran más duraderas y fuertes que las armas de bronce. Con ello los ejércitos de las ciudades-estado sumeria pudieron controlar mejor sus zonas de influencia, defenderse y conquistar territorios. Entre las armas de bronce realizadas con la artesanía sumeria del metal destacaron las hachas de bronce, las flechas y las espadas.
La orfebrería sumeria
La orfebrería fue otra artesanía destacada en la cultura de Sumer. Destacó la joyería. Esta era considerada como un símbolo de elevado estatus social. Se empleaban materias primas como oro y plata para realizar objetos de gran valor y de gran belleza. Esta joyería sería utilizada tanto por hombres como por mujeres.
Un ejemplo de los objetos de orfebrería sumerio son los hallados en el cementerio real de Ur. En ellos se pueden ver técnicas como el martillado, la taracea, el modelado o la cera perdida. Todo un ejemplo de la técnica tan avanzada que se tenía en la artesanía sumeria del metal. En este cementerio se hallaron objetos como el casco de oro de Meskalamdug, el carnero encaramado al árbol de la vida o el arpa con cabeza de toro de la tumba de la reina Puabi. También se encontraron diversas joyas, como collares, pulseras o aretes.
Figura 6. Recreación de la Reina Puabi con sus adornos en la cabeza. Fuente: Wikimedia Commons
En definitiva, en la joyería sumeria podemos encontrar todo tipo de formas, muchas de las cuales se siguen empleando en la antigüedad. A esta joyería de oro y plata se añadía en trabajo con piedras consideradas hoy como semipreciosas. Un ejemplo de estas piedras es el lapislázuli. Empleando toda esta variedad de materias primas se encuentran objetos artesanales de gran belleza, con una mezcla de colores entre rojo, amarillo y azul. Una belleza aún apreciada en los museos de la actualidad donde se exponen algunos de estos objetos.
Objetos de joyería en hombres y mujeres sumerios
Finalmente, solo mencionar la diferencia de objetos de joyería empleado por los hombres y mujeres sumerios. Ambos usaban joyería. Era un símbolo de estatus. Pero había diferencia entre ellos.
Los hombres solían emplear pendientes, brazaletes, collares, pulseras, adornos pectorales y cintas para la cabeza que incorporaban cadenas de oro en la parte posterior. También poseían sellos de cilindro metálico con decoraciones.
Por otro lado, las mujeres tenían una mayor variedad de joyas. Entre los objetos de joyería destacan enormes aretes en forma de media luna, collares, cinturones, anillos, gargantillas, alfileres de vestir y vestidos con cabeza dorada realizadas con láminas de oro de tipo floral.
Conclusión
La artesanía sumeria es la más antigua de la historia ya que los sumerios fueron la primera civilización histórica. Sin embargo, el trabajo artesanal empezó a ser importante desde el inicio del Neolítico. Pero en la época sumeria es cuándo empezará a tener mayor esplendor e importancia. Ya existía una sociedad estatal con talleres especializados, por lo que los objetos realizados eran de mayor profesionalidad. El trabajo del cuero, la cerámica y el trabajo del metal fueron tres importantes industrias artesanales. Existieron otras, como el trabajo de la madera o de la piedra. Algunos de estos trabajos incluso produjeron juegos como el juego Real de Ur. En definitiva, una civilización que dejó tras de sí una espléndida artesanía.
Bibliografía
También puedes saber de la civilización sumeria en bibliografía sobre historia antigua de Próximo Oriente. Aunque de forma específica para este artículo he empleado esta bibliografía:
Guiral Plegrín, C. y Zarzalejos Prieto, M. 2003. Arqueología de Egipto y del Próximo Oriente. Arqueología del Egeo y de Grecia. UNED. Madrid.
Kramer, S. N. 2010. La historia empieza en Sumer. Libros singulares.
Kuhrt, A. 2014. El Oriente Próximo en la Antigüedad 1: c 3.000-330 a.C. Editorial Crítica. Madrid
Liverani, M. 2012. El antiguo Oriente: Historia, sociedad y economía. Editorial Crítica. Madrid
Jose Palanca
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