La genética de los últimos cazadores-recolectores de la Península Ibérica

“Después del periodo de la edad de hielo (Último Glacial Máximo, hace unos 20.000 años), solo dos linajes paleolíticos sobrevivieron a ese periodo tan crítico para las poblaciones humanas«, explica Villalba, «uno relacionado con la cultura o tecnocomplejo magdaleniense (con representantes de hace entre 19.000 a 15.000 años encontrados en Belgica, Alemania y España, donde está el individuo más antiguo: el de la cueva cántabra de El Mirón) y otro con el epigravetiense, localizado por primera vez en Italia y cuyo representante es el individuo de Villabruna, de hace unos 14.000 años. Justo en ese momento mejora el clima y el linaje epigravetiense es el que sobrevive y se extiende por Europa desde esa fecha hasta hace 7.000 años«.

El final del Paleolítico en la Península Ibérica

¿Pero qué ocurrió durante ese tiempo con la diversidad genética en la península ibérica, que se sabe actuó como refugio de especies animales y vegetales durante los periodos más fríos?

Para responder a la pregunta, los autores han analizado muestras de hace entre 15.000 y 8.000 años pertenecientes a once cazadores-recolectores, como los encontrados en Moita do Sabastiäo (Portugal) y Balma de Guilanyà (España), y diversos individuos neolíticos.

«Así hemos visto que los dos linajes confluían en los individuos cazadores-recolectores de la península ibérica«, destaca Villalba, «y esto significa que los dos sobrevivieron y se mezclaron, aunque no se sabe cuando se produjo esa hibridación. El individuo de El Mirón ya muestra las dos componentes y el de Balma de Guilanyà, de hace 12.000 años, lo hace en proporciones iguales«.

Otro de los autores, Wolfgang Haak, del Instituto Max Planck, añade: «Podemos confirmar la pervivencia de un linaje paleolítico adicional que se remonta a la última Edad de Hielo en Iberia. Esto corrobora el papel de la península ibérica como refugio durante el último máximo glaciar, no solo para la fauna y la flora, sino también para las poblaciones humanas«.

Figura 1. Distribución del Magdaleniense y del Epigravetiense durante el Paleolítico Superior de Europa. Autor: Sémhur. Fuente: Wikimedia Commons

El doble legado pasa a los agricultores neolíticos

Los autores también han analizado muestras de los agricultores neolíticos que llegaron a la Península hace unos 7.500 años procedentes de Oriente Próximo, trayendo consigo una nueva componente genética. Pero han comprobado que en ellos también se pueden rastrear los dos linajes paleolíticos. «Esto indica que los últimos cazadores-recolectores y los neolíticos se hibridaron dentro de la Península«, subraya Villalba.

“Esta misma doble ascendencia se ha observado en individuos del Neolítico Antiguo y Medio, apoyando la hipótesis de la pervivencia de estas poblaciones de cazadores-recolectores en Iberia desde los inicios del Neolítico, que se llega a mezclar con las nuevas que vienen con el nuevo modo de vida productor”, apunta Rojo Guerra.

«Es fantástico observar los signos de mezcla entre los cazadores-recolectores locales y agricultores recién llegados: simplemente muestra cuánto nos falta aún de saber sobre nuestro pasado«, concluye Haak, que junto a Villlalba también ha participado en otro estudio publicado este año en Science sobre la historia genómica peninsular de los últimos 8.000 años.

Pervivencia de los linajes en la población actual

Respecto a si los dos linajes genéticos de los últimos cazadores-recolectores se conservan en los pobladores actuales de la Península, la investigadora reconoce que todavía no lo han comprobado:

«Es muy difícil estimar unas mezclas tan antiguas, ya que después del Neolítico también llega ascendencia relacionada con poblaciones de la estepa rusa, los romanos, los musulmanes… Para entender nuestra composición genética a día de hoy, tenemos que avanzar en el tiempo y realizar estudios de otros periodos históricos«.

Vídeo resumen del estudio

En este vídeo los autores del estudio realizan un resumen del mismo. Es un vídeo interesante e ilustrativo.

Bibliografía