¿Cuál era el aspecto de los denisovanos? Los denisovanos siguen siendo un misterio para los científicos por los escasos restos fósiles encontrados de esta población humana que vivió en Siberia y Asia oriental hace más de 50.000 años. Un equipo de científicos, con participación española, proporciona ahora la reconstrucción del aspecto físico de estos homínidos gracias a un novedoso método a partir del análisis genómico de la falange de un meñique.
Los denisovanos
Hace unos 50.000 años, el ser humano moderno convivía con otros homínidos como los neandertales y los denisovanos. De los neandertales sabemos bastante gracias a sus numerosos fósiles encontrados en Europa y Asia. Pero de los denisovanos apenas hay restos.
Los denisovanos serían en definitiva una especie del género Homo que habría habitado África, Europa y Asia desde hace millón de años hasta unos 40 000 años. Otra especie homínida que se perdió en la Prehistoria.
Los denisovanos se descubrieron a inicios del siglo XXI a partir del análisis de su ADN. Esto fue un avance ya que el resto de especies humanas han sido identificadas gracias a sus fósiles. Pero los restos de denisovanos encontrados (una falange de dedo meñique, tres dientes y una mandíbula inferior) eran demasiado escasos como para proporcionar información sobre su apariencia. Es decir, no conocíamos el aspecto de los denisovanos. Hasta el año 2019.
Figura 1. Borrador de la ilustración basada en la escultura de la reconstrucción de los denisovanos. Obra de arte: Maayan Harel). Fuente: Agencia Sinc
Los estudios de ADN sobre los denisovanos
Hasta ahora los análisis del ADN de los denisovanos habían revelado que los denisovanos se aparearon con los antepasados de los humanos modernos que viven hoy en Australia, las islas del Pacífico, el este de Asia y el sudeste asiático.
El ADN denisovano probablemente habría contribuido a la capacidad de los tibetanos para vivir en grandes altitudes, y a la capacidad de los inuits para vivir en regiones polares, al cruzarse con las poblaciones de estas regiones hace decenas de miles de años.
Pero no se había hecho un estudio sobre la apariencia de estos homínidos.
El estudio sobre el aspecto de los denisovanos
Un equipo internacional de científicos ha logrado reconstruir el aspecto de los denisovanos a partir de la punta de un hueso meñique. Este estudio ha contado con la colaboración del grupo de Tomàs Marquès-Bonet, del lnstituto de Biología Evolutiva (IBE), centro mixto de la Universidad Pompeu Fabra (UPF) y del CSIC,
El estudio ha sido liderado por la Hebrew University of Jerusalem (Israel) y publicado en la revista Cell. proporciona una primera visión de la anatomía de esta población humana poco conocida, a partir de los datos genéticos de los fósiles que pudieron pertenecer a una niña denisovana.
La técnica empleada en el estudio
El equipo de investigación aplicó una nueva técnica deanálisis genómicopara revelar por primera vez hasta 56 rasgos que caracterizan al homínido de Denisova, 34 de ellos en el cráneo. El novedoso método permite asociar cambios en la actividad de regulación genética en fósiles con cambios anatómicos entre grupos humanos para predecir su apariencia física.
Para ello, los investigadores emplearon información sobre el efecto de las enfermedades monogénicas –que afectan solo a un gen– en la anatomía de las poblaciones homínidas conocidas. La técnica ha permitido así predecir cuál era el aspecto de estos humanos solo analizando el ADN de un hueso meñique.
La eficacia del método empleado en el estudio
Para comprobar la eficacia del método, los investigadores primero demostraron que la técnica reconstruye con precisión la anatomíade los neandertales y los chimpancés, ampliamente descritos.
Figura 2. Modelo anatómico de un humano moderno, un neandertal y un denisovano. Autor: Maayan Harel. Fuente: Agencia Sinc
Pero en ese momento el grupo no contaba con la primera mandíbula de denisovano que hubiera confirmado el aspecto del homínido. Esta llegaría a inicios de 2019 y tendrá repercusión en la verificación de la reconstrucción del denisovano a partir del ADN, como veremos más tarde.
¿Qué revela el estudio de la apariencia de los denisovanos?
“Por primera vez podemos hacernos una idea de cómo eran los denisovanos, solo a partir de datos moleculares”, comenta Tomàs Marquès-Bonet, profesor de investigación ICREA y director del IBE, y uno de los autores del estudio.
“Además, este trabajo es un ejemplo de como el conocimiento biomédico puede aplicarse a la evolución para ayudarnos a descifrar cómo eran nuestros ancestros”, añade el experto, también afiliado al Instituto Catalán de Paleontología Miquel Crusafont (ICP).
El aspecto de los denisovanos
Pero entonces, ¿qué aspecto tenían los denisovanos?
“En muchos rasgos se parecen a los neandertales, por ejemplo, en su frente inclinada, cara alargada y pelvis grande”, explica David Gokhman. Gokham es el primer autor del artículo y científico de la universidad israelí. “Sin embargo, otros rasgos resultan particularmente fascinantes, como su gran arco dental y su cráneo muy ancho, únicos entre los homínidos”, apunta.
En definitiva el aspecto sería el siguiente: cráneo muy ancho, gran arco dental, frente inclinada, cara alargada y pelvis grande. Gracias a este estudio se ha podido hacer una reconstrucción del aspecto de los denisovanos que puedes ver en la siguiente imagen.
Figura 3. Reconstrucción del aspecto de una niña denisovana. Autor: Maayan Harel. Fuente: Wikimedia Commons
La confirmación de la apariencia del ser humano de Denisova
“Uno de los momentos más emocionantes sucedió unas semanas después de que este artículo fuera enviado a revisión: otro equipo identificó la primera mandíbula de denisovano, así que comparamos el hueso con nuestras predicciones para descubrir que coincidían perfectamente. Por lo tanto, sin siquiera planearlo, recibimos una confirmación independiente de nuestra capacidad para reconstruir con precisión los perfiles anatómicos basados en un poco de ADN de la punta de un dedo meñique”, comenta el profesor Liran Carmel de la HUJI, responsable del estudio.
Conclusión
Este estudio abre una ventana para comprender cómo los denisovanos se adaptaron a su entorno. También aporta información sobre rasgos que son exclusivos de los humanos modernos y otros que separan al humano moderno de esta otra población homínida ya extinta.
“¿Podrían estos rasgos arrojar luz sobre su estilo de vida? ¿Podrían explicar cómo sobrevivieron los denisovanos en el frío extremo de Siberia? Todavía hay un largo camino por recorrer para responder estas preguntas, pero este artículo demuestra el poder de combinar datos biomédicos con estudios evolutivos”, concluye Marquès-Bonet.
En definitiva, una noticia interesante y que hace la delicia de apasionados de la prehistoria como yo.
Bibliografía
Artículo escrito a partir del artículo, con Licencia Creative Commons 3.0, de la Agencia Sinc https://www.agenciasinc.es/Noticias/Asi-eran-los-denisovanos
Gokhman et al. 2019. «Reconstructing Denisovan Anatomy Using DNA Methylation aps» Cell (2019) ; DOI: http://doi.org/10.1016/j.cell.2019.08.035. Disponible en: https://www.cell.com/cell/fulltext/S0092-8674(19)30954-7
Y si te quedas con ganas saber más sobre noticias, pásate por la sección de NOTICIAS de esta revista.
20 de septiembre de 2019.
Jose Palanca
Latest posts by Jose Palanca (see all)
- Los 100 mejores libros del siglo XXI según The New York Times - 26/07/2024
- Los mejores libros de historia de la Segunda República Española - 23/07/2024
- Los mejores libros sobre la Guerra Civil española - 23/07/2024
- Los mejores libros de historia contemporánea - 19/07/2024
- Los mejores libros de historia del fascismo - 18/07/2024
Solo felicitar a nuestro compañero en la ruta de la vida, Jose Palanca, por sus exhaustivos estudios de la historia y su vocación para compartirlos.
Guillermo
Muchas Gracias Guillermo.
Pero en este caso el mayor mérito es de la Agencia Sinc, que tiene sus artículos con licencia Creative Commons by 3.0 y eso permite que pequeñas páginas como la mía podamos compartir noticias interesantes. En este caso para el estudio de la historia.
Un saludo
Excelente y super interesante